¿Cree el lector que esas pobres damas se sentían aisladas?  Es dudoso.  Eran oficiales, y se mezclaban con los otros oficiales en las cubiertas más altas.  Ni que decir tiene que esa gente, hombres y mujeres, eran mimadas con sábanas, camas, agua fresca y caliente y más comodidades no encontradas entre las tropas que dormían en literas al lado de cada uno en tres niveles, que se duchaban en agua salada, y que comían de  pie de una bandeja en el rancho en la profundidad del barco.

PUNTO PARA PONDERAR: Alta posición tiene ciertos privilegios.  (Inglés:  Rank has its privileges.)

Otro militar y yo estábamos inclinados a la barandilla.  Contemplábamos los cercanos edificios urbanos.  Comentó “La joya más brillante de la Corona Británica.” Se refería al Rey Jorge VI de Gran Bretaña que llevaba el título adicional de Emperador de la India, un país en aquel entonces de tal vez 400 millones.

Claro que la presencia de los británicos desde 1612 es un tema controversial.  Sin embargo, contribuyeron bienes al país incluyendo la idea de gobierno representativo y la lengua inglesa.  Solo en EEUU hay más hablantes de este idioma mundial.  Todos reconocen sus ventajas en  el comercio, educación, ciencia, y hasta cultura.  Los americanos saben que respuestas a sus preguntas acerca de los misterios de la computadora, teléfono, y Internet a lo mejor serán dadas por indios de habla inglesa.

PUNTO PARA PONDERAR: No hay mal que por bien no venga.  (Inglés:  Every cloud has a silver lining.)

Las damas en uniformes de la Cruz Roja saludaban amistosamente a sus compatriotas en los uniformes de las fuerzas armadas. 

Pronto resonó el tren y las exigencias  de los conductores que todos suban.  Así empezó un viaje de diez días que se extendía desde Bombay hasta la provincia de Assam en el noreste. Probablemente, no supieron su destino exacto para evitar la posibilidad de que el enemigo  descubriera su paradero. 

Aunque en total el tren se asemejara a un juguete grande, la locomotora tenía la fuerza necesaria para tirar  a velocidad perezosa  aproximadamente seis o siete vagones ocupados por militares americanos contemplando su destino dondequiera que sea.

PUNTO PARA PONDERAR

El café es el vino de la mañana.  Anima a los participantes en actividades grandes y modestas.  Al anochecer el vino  es el café de la noche. Anima a los que toman y los prepara para el sueño que pronto viene.

 Y ¿qué de agua potable?  Aunque había cantidades adecuadas, los bebedores frecuentemente creen que beben cloro.  Lamentablemente, es necesario ejercer sumo cuidado con lo que se pone en la boca, i. e, agua purificada o hervida y vegetales y carnes bien cocidas.

 Y ¿qué de inodoros?  Hay un cubículo sin puerta que tiene un hoyo en el piso por lo que se ve la tierra.  El usuario de pie pone sus pies en una forma que le estabiliza, y responde a la naturaleza. La única agua está en las cantinas y otros receptáculos en el tren.  Los olores ofensivos se escapan por las ventanas.

 PUNTO PARA PONDERAR:   El viajero mundial tarde o temprano tiene que prepararse para una variedad de costumbres insólitas.

 Por días bonitos el tren rueda  lentamente como que la locomotora, casi un juguete, carece de potencia grande de caballos.  Pasa por pueblos numerosos. Hacia fines de la tarde los ingenieros detienen el tren para disfrutar una taza de té.  No se sabe si la costumbre tenga origen británico o indio.  Los pasajeros también se detienen, pero no disfrutan tazas de té.  No están en el menú militar..

 Un día hace escala en el andén de una estación para que los soldados bajen un rato.  Los visitantes están expuestos a la pobreza de la India de 1945.  En el andén atestado hay peluqueros que cortan pelo y afeitan barbas, buhoneros de ropa y comida y chucherías y sobre todo numerosos desafortunados lisiados, unos con lesiones abiertas, o sufriendo más aflicciones.  Evidentemente, no hay servicios públicos para atenderles o facilidades de cuidado de emergencia.  Obvio también, hay poco dinero en los bolsillos de los ciudadanos que vagan por los pueblos.

PUNTO PARA PONDERAR: Tal miseria afecta cada persona sensata que se frustra por su falta de recursos para lograr un mejoramiento sustancial. 

 Alumnos de las escuelas acaban de dejar sus clases y con libros bajo brazos entablan varias conversaciones en inglés con los norteamericanos.  El escritor recuerda una plática con dos o tres niños que le mostraron sus libros de cuentos en inglés uno de los cuales era “la Bella Durmiente.”  Estudian esta lengua junto con las otras asignaturas de los años primeros.  También la visita incluye preguntas de curiosidad de los dos grupos.  Había esfuerzos de aprender de cada uno. 

 Para agradecer a los estudiantes por su información y tiempo los visitantes investigan sus bolsillos y sacan paquetes de dulces duros que los chicos indios reciben con gratitud.  Luego, el oficial encargado del tren indica la hora de salir, y los visitantes salen satisfechos con sus visitas con los jóvenes. 

 PUNTO PARA PONDERAR: Es bien conocido que las tropas norteamericanas, respondiendo a su generosidad casi innata,  ofrecen amistad a los niños de  países extranjeros, amigos o enemigos, y les dan dulces y hasta monedas.

De súbito de la oscuridad emergen numerosos indios ofreciendo venderles los montones a que los visitantes pueden prender fuego y sentir sus rayos calurosos.  Dicho y hecho.  Por algunas anas los soldados absorben la calefacción añorada que lamentablemente dura por pocos segundos como que la paja reseca desaparece en un abrir y cerrar de ojos.

Los soldados protestan.  Sin embargo, optan por continuar  la transacción comercial hasta el fin de los montones y el retorno de sus tiritones.

No se recuerda los detalles de su rescate, pero después de más demora, transporte llega, y continúan el viaje nocturno hacia Assam.

PUNTO PARA PONDERAR: Tanto cosas malas como cosas buenas tienen su fin.

En fila de a uno ascienden la plancha.  Un soldado británico les saluda con un paquete de tal vez 10 o 12 cigarrillos Player, una marca famosa en aquel entonces.  Aunque no es fumador acostumbrado, el norteamericano logra descubrir un fósforo, y enciende el tabaco. Siento todos los efectos malos de un novato, y lo desecha.  Mientras tanto, envidia a sus compañeros que parecen disfrutar el hábito.  Pronto desecha la colilla.

Guarda el resto del paquete con los recuerdos de la Guerra que más tarde transporta a su casa en Iowa.  Más o menos a eso de los años 1990 el olor del tabaco rancio le impele botarlo,  pero el recuerdo se queda.

El buque llega a la otra ribera y las tropas continúan el viaje por tren. 

PUNTO PARA PONDERAR:   A veces algo insignificante como un cigarrillo de  64 años de edad se queda en la memoria por décadas.

Al principio la luz necesaria para escribir de noche viene de velas.  Semanas más tarde instalan generadores para electricidad.  Para escribir cartas hay que sentarse en el catre y poner cartulina dura sobre las rodillas que forma un escritorio primitivo  Ausente la tecnología de hoy, es necesario emplear cartas para comunicar con los amados a poco costo.  El teléfono y telégrafo son costosos y no siempre accesibles. 

No hay plomería interior.  Una letrina sin techo pero con muros de lona está en las afueras del campo.  Agua purificada para beber y para lavarse está en sacos de Lister.  Una basha larga sirve de sala de rancho.

PUNTO PARA PONDERAR;  El hombre puede adaptarse a un ambiente lleno de todas las cosas agradables de la vida o a uno sin ellas. 

AVISO AL LECTOR:  Este blog se detiene por un rato para continuar el blog para personas de la tercera edad.  En inglés senior citizens.